（「塩漬け」録音データの解凍シリーズです）
立教大学ESD研究所のリサーチで阿部治さん、川嶋直さんがサンタクルーズにいらっしゃいました。UCサンタクルーズの村本穣司先生のアレンジで、有機イチゴ栽培のパイオニアであるジム・コクランさんを、彼が創業したSwanton Berry Farmにお尋ねし、インタビューを行いました。
ジムさんとSwanton Berry Farmについては、浅岡みどりさんが詳細な調査を行っておられ、研究論文「有機イチゴ農家による社会的公正の実現 : カリフォルニアのSwanton Berry Farmの事例から」（2019）として公表されています。
私たちのジムさんへのインタビューについては、AIの助けを借りて以下の通りまとめました。
ジム・コクランさんは、UCSB (UC Santa Barbara) での学生時代に、後に「The Tragedy of the Commons (コモンズの悲劇)」を著したギャレット・ハーディン教授のもとでシステム思考を学びました。当時、彼は環境運動や公民権運動に影響を受け、社会や環境問題に関心を持つようになり、物理学から社会や環境の分野へと関心を移しました。ハーディン教授の「コモンズは共同体で管理すると過放牧などにより荒廃し、所有権を細分化して個人に持たせた方が環境を大切にする」という考えに対して、コクランさんは反対の立場を取っていました。
大学を休学した後、彼は徴兵され、陸軍で外科助手として訓練を受け、1年間実務に携わりました。この期間に多くの読書をし、医療分野の狭さに疑問を感じ、より広い視野での活動を求めるようになりました。
協同組合運動への参加
1970年、コクランさんはワトソンビルで設立されたイチゴ農家協同組合の立ち上げに携わりました。これは、環境保護と経済的公正を実現するための新しい組織化の必要性を感じた彼の考えと一致していました。彼は組合の資金計画を手伝い、その経験を通じてビジネスにおける資金の流れについて多くを学びました。 彼の考えは、小規模、中規模、大規模な独立農場に加え、協同組合セクターを設ける「混合経済」の創設でした。
歴史的に1930年代から50年代にかけて米国には大規模な穀物や乳製品の協同組合が存在しており、これをモデルとしました。特に、貧しいシェアクロッパー（分益小作人）に代わるシステムとして、家族が自分たちで資金管理を行い、独立した事業体として責任を持つ協同組合を設立することを目指しました。 しかし、これらの協同組合は5年ほどは成功裏に成長し、カリフォルニアで9〜13の組合、200家族が1000エーカーのイチゴを栽培する規模になりましたが、マネジメントの問題に直面しました。組合員が選出した管理者が必ずしも経営能力に優れていなかったり、家族の利益を優先したりすることがあったため、財政難に陥ったのです。
コクランさんは4年間、組合の財政再建を支援しましたが、最終的に構造的な問題（十分な経営スキルや資金を持たない組合員が平等な投票権を持つこと、薄い資本、高金利など）により、解決には至りませんでした。
有機農業への挑戦
協同組合での経験中、コクランさんは有機農業への転換を試みました。彼はレイチェル・カーソンの著作を読み、農薬の使用が環境に与える影響を懸念し、経済的地位向上だけでなく、異なる農業システムも必要だと考えました。しかし、協同組合の理事会はこの考えに反対しました。
そこで、彼は別のマネージャーであるマークと共に独自の農場を立ち上げ、有機栽培と慣行栽培の混合システムでイチゴを栽培し始めました。当初、カリフォルニア大学の専門家たちは有機栽培の成功を疑問視していました。 転機は1989年から1990年にかけて、スティーブ・グリースマンと共同で行った2年間の実験でした。この実験は適切に設計され、良い結果を得ることができました。コクランさんは、ドリスコールの栽培業者を含むイチゴ業界の人々を農場に招き、「私にできるなら、あなた方にはもっとできるはずだ」と訴えかけました。当時、商業規模で有機イチゴを栽培している農家は他にいませんでした。彼の働きかけにより、一部の農家が有機イチゴの栽培を始め、非常に成功しました。
マーケティングと労働者の権利、従業員所有
コークランさんは、当初、小規模な自然食品店に販売していましたが、需要が限られていました。そこで、彼は高品質なイチゴを強調し、独立した一般市場に直接販売するマーケティング戦略を開発しました。電話での営業がうまくいかないと、彼は実際にイチゴを持参し、その香りや美しさでバイヤーを魅了しました。彼は価格を尋ねる顧客よりも、品質を高く評価し、適正な価格を支払ってくれる顧客層（「素晴らしい製品だ！」と言う顧客）を重視しました。
その後、Whole Foodsがパロアルト（あるいはバークレー）にオープンし、彼のイチゴは飛ぶように売れました。Whole Foodsはもともと協同組合の食料品店から派生した会社であり、コークランさんのイチゴの販売を強力に支援しました。
財政的に安定した後、コクランさんは労働者の労働条件改善に取り組みました。彼は1998年頃、全米農場労働者組合（United Farm Workers Union）と提携し、労働者に医療保険、歯科保険、年金制度、有給休暇、祝日手当などを提供しました。そして、顧客に対して、製品の品質だけでなく、労働者への適切な賃金支払いのために価格を上げる必要があると交渉し、成功しました。 さらに、コークランさんは従業員による会社所有という新しいモデルを模索し始めました。これは、伝統的な会社形態でありながら、従業員に賃金に比例して会社の株式を与えることで、従業員が会社の成功に貢献し、その恩恵を受けるというものです。
彼は多額の費用をかけてこのESOP（Employee Stock Ownership Plan：従業員株式所有制度）を導入し、従業員は最終的に会社の16%を所有するに至りました。 しかし、小規模企業にとってESOPの管理は年間1万5千〜2万ドルもの費用がかかるため、昨年、彼はこの制度を閉鎖せざるを得ませんでした。それでも、彼の取り組みは農業分野で初のESOP導入例であり、Earthbound Farmsのような大企業が後にこのモデルを採用したことに喜びを感じています。
フードコモンズ（Food Commons）構想
現在、コクランさんは新しい持続可能な食料システムを模索しており、「フードコモンズ（Food Commons）」というモデルを提案しています。この構想は、独立した農家が流通業者や加工業者に搾取され、「価格受容者（price takers）」となる現状を変えることを目的としています。彼は、協同組合モデル、従業員株式所有制度、有機農業システム、そして垂直統合の重要性を組み合わせた新しいシステムを考えています。 フードコモンズは、以下の要素で構成されます。
- 銀行システム
- 地域コミュニティ法人: 農場、加工、流通、小売、卸売販売を含む。
- トラスト: 土地や設備、建物などを所有し、農業と環境のスチュワードシップ（管理）を目的とする。
- 従業員所有: 地域コミュニティ法人の株式の最大3分の2を従業員が所有する。
このモデルは、中規模農家が成功するためのアンカーカンパニー（Anchor Company）としての役割を果たすと同時に、独立した小規模農家も共存できる余地を残しています。 コクランさんはラリー・イェーと共に、カリフォルニア州フレズノでこのモデルを実践に移し、農場とビジネス（CSA（地域支援型農業）および卸売）を立ち上げました。彼らが再雇用した元農場のスタッフは質の高い農産物を生産し、CSAは50%以上拡大し、週750箱を配送しています。
しかし、フードコモンズは現在、運転資金不足という大きな課題に直面しています。店舗や加工施設の建設には多額の資金（数百万ドル）が必要であり、財団は教育のようなリスクの低い投資を好むため、資金調達が困難であると述べています。
彼は、多くの小規模農家が「教育モデル」（学生を招き、補助金を得る）に陥り、十分な量の食料を生産できない現状を指摘し、フードコモンズが大規模生産モデルを提供する真のビジネスモデルであると強調しています。
先駆者としての挑戦
コクランさんは、新しいことを始めることの困難さを強調し、スティーブ・グリースマンも学術界で同様の困難に直面したことに言及しています。彼は、協同組合時代の同僚の言葉を引用し、「4本か5本の矢が刺さったままでも、馬に乗り続け、前進できる」ような強靭さが必要だと語っています。 彼の同僚たちはUCデイビスで「小規模農場アドバイザー」という新しいカテゴリーを創設するなど、科学のあり方を変えることにも貢献してきました。コークランさん自身も、大学時代にトーマス・クーンの「科学革命の構造」を読み、システム思考の重要性と科学のあり方の変革について深く考えるようになりました。
現在、Swanton Berry Farmでは、イチゴの収穫期ではありませんが、試食できるイチゴショートケーキを提供しており、従業員が作るスープも好評です。最近のイチゴ栽培では、新しい地盤準備方法や土壌の固さ、新しい病原菌（マクロファミナ、バーティシリウム、フザリウムなど）の影響で困難な年でしたが、彼は栽培方法を見直し、ブロッコリーやカリフラワーなどの他の作物が成功したことで乗り切ることができました。
コクランさんは、日本の消費協同組合にも言及し、日本の文化や農業経営にも関心を示しておられます。
（インタビューここまで）
４月になると収穫期です。Swanton Berry Farmの「U-Pick」に、日本からやってきた美和さんと一緒に行ってきました。
